태국 차세대 호위함 수주전 점화…HD현대중공업·한화오션 맞대결

태국 왕립해군이 추진하는 차세대 호위함 도입 사업을 두고 HD현대중공업과 한화오션이 본격적인 수주 경쟁에 나선다. 단일 함정 발주 규모만 약 8000억원에 이르지만, 추가 도입 가능성까지 감안하면 시장이 수조원대로 커질 수 있어 국내 조선·방산 업계의 관심이 쏠리고 있다.

20일 업계에 따르면 이번 사업은 태국 해군이 4000톤급 호위함 1척을 새로 확보하는 프로젝트로, 사업비는 약 170억바트 수준이다. 향후 태국이 동일급 함정 추가 도입에 나설 가능성도 제기되면서 전체 사업 규모는 최대 3조원 안팎으로 확대될 수 있다는 관측이 나온다. 제안서 접수는 21일 마감될 예정이다.

이번 입찰은 기존의 정부 주도 공동 대응 방식과 달리 양사가 각각 독자 참여하는 구조라는 점에서 주목된다. 태국 측이 두 회사 모두에 개별 입찰 참여를 요청하면서 단일 팀을 꾸리는 대신 정면 경쟁 구도가 형성됐다.

수주전의 핵심 변수는 가격이나 기본 성능만이 아니다. 태국 해군이 20% 이상 현지 건조와 기술 이전을 요구하고 있어, 이번 사업은 단순한 함정 판매를 넘어 현지 산업 협력과 유지·보수 체계까지 포함한 종합 방산 패키지 경쟁의 성격을 띠고 있다. 현지 조선소와의 협업 구조, 기술 이전 범위, 후속 군수지원 능력이 모두 중요한 평가 요소로 작용할 전망이다.

HD현대중공업은 동남아 시장에서 축적한 실적을 앞세우고 있다. 필리핀 해군 현대화 사업에서 호위함과 원해경비함 등을 잇달아 수주하며 지역 내 존재감을 키워왔고, 일부 사업에서는 조기 인도를 통해 운용 신뢰성을 확보했다는 평가를 받아왔다.

한화오션은 태국 해군과의 기존 협력 경험을 강점으로 내세운다. 앞서 인도한 호위함을 통해 현지 해군과 협력 기반을 쌓아온 만큼, 실적과 신뢰 관계 측면에서 경쟁력을 갖췄다는 분석이 나온다. 회사는 최근 방산 전시회 등을 통해 수출형 호위함 모델을 선보이며 태국을 포함한 동남아 시장 공략을 강화해 왔다.

업계에서는 이번 수주전이 단순한 기술 비교를 넘어 현지화 전략과 장기 파트너십 경쟁으로 전개될 가능성이 크다고 보고 있다. 태국이 자국 방산 역량 강화와 산업 파급 효과를 함께 고려하고 있는 만큼, 누가 더 설득