정청래, 평택을 단일화 가능성 열어뒀다…“민심 따라갈 수밖에”

정청래 더불어민주당 대표가 경기 평택을 국회의원 재선거와 관련해 범진보 진영 후보 단일화 가능성을 완전히 닫지 않았다. 민주당 김용남 후보와 조국혁신당 조국 후보, 진보당 김재연 후보가 동시에 출마한 상황에서 보수 후보와의 다자 대결 구도가 이어지자, 정 대표는 “민심이 원하는 방향”을 언급하며 선거 막판 변수 관리에 나섰다.

정 대표는 19일 유튜브 방송에 출연해 평택을 재선거 판세를 두고 민주당이 지켜야 할 지역이라는 점을 강조했다. 그는 민주당 후보 공천이 당연한 절차였다고 설명하면서도, 국민의힘에 의석을 넘겨주는 결과는 민주당과 조국혁신당 지지층 모두 바라지 않을 것이라는 취지로 말했다. 이는 당장 특정 후보로 단일화하겠다는 선언은 아니지만, 야권 성향 후보들이 분산될 경우 보수 후보에게 유리한 구도가 될 수 있다는 우려를 의식한 발언으로 풀이된다.

평택을 재선거는 단순한 지역 선거를 넘어 여권 내부 경쟁과 보수 진영 결집 가능성이 맞물린 복합 선거가 됐다. 민주당은 김용남 후보를 내세워 집권 여당 후보로서 지역 개발과 예산 확보 능력을 강조하고 있고, 조국혁신당은 조국 후보를 통해 정권 견제와 개혁성 부각에 집중하고 있다. 진보당 김재연 후보 역시 독자 완주를 통해 노동·민생 의제를 전면에 내세우고 있다. 여기에 국민의힘 유의동 후보와 자유와혁신 황교안 후보가 경쟁하면서 선거판은 보수와 진보 어느 쪽도 단순 계산이 어려운 다자구도로 흐르고 있다.

정 대표가 특히 신경 쓰는 대목은 선거 막판 보수 진영의 움직임이다. 황교안 후보가 막판 사퇴하거나 보수 표심이 특정 후보로 쏠릴 경우, 범진보 후보 난립은 민주당에 치명적인 변수가 될 수 있다. 정 대표가 “모든 경우의 수를 살펴보고 대비하고 있다”는 취지로 언급한 것도 이 같은 시나리오를 염두에 둔 것으로 보인다.

다만 단일화의 방식과 명분은 여전히 쉽지 않은 과제다. 민주당 입장에서는 원내 제1당이자 집권 여당으로서 후보를 양보하기 어렵고, 조국혁신당 역시 22대 총선 비례대표 선거에서 12석을 확보하며 독자 정치세력으로 존재감을 키운 만큼 쉽게 물러서기 어렵다. 진보당도 지역 조직력과 선명성을 앞세워 완주 명분을 내세울 가능성이 있다.

후보별 정책 경쟁도 단일화 논의를 복잡하게 만드는 요인이다. 평택은 반도체 산업 확장, 환경오염 우려, 평택호 개발, 교통·주거 인프라 등 지역 현안이 얽혀 있다. 관련 선거 분석에서는 김용남 후보가 국가 예산과 행정력을 활용한 환경·성장 병행론을 내세우는 반면, 조국 후보는 기업 책임과 시민 환경권을 강조하는 차별화된 접근을 보이고 있다고 소개됐다. 단일화를 하더라도 단순한 정치공학을 넘어 지역 의제에 대한 공통분모를 만들어야 한다는 뜻이다.

정 대표의 발언은 결국 “단일화 가능성은 열려 있지만, 당이 먼저 양보 카드를 꺼내지는 않겠다”는 신중한 신호로 해석된다. 민주당은 평택을을 반드시 지켜야 할 지역으로 보고 있지만, 조국혁신당과 진보당이 독자 출마 명분을 유지하는 한 접점을 찾기는 쉽지 않다. 반대로 선거 막판 여론 흐름이 한쪽 후보로 급격히 쏠리거나, 보수 진영에서 후보 정리가 이뤄질 경우 범진보 진영에도 단일화 압박이 커질 수 있다.

평택을 재선거의 핵심은 이제 후보 간 경쟁을 넘어 ‘누가 민심의 대표성을 주장할 수 있느냐’로 이동하고 있다. 정 대표가 꺼낸 “민심”이라는 표현은 단일화의 문을 열어둔 동시에, 그 결정의 책임을 여론 흐름에 맡기겠다는 정치적 메시지다. 선거일이 다가올수록 평택을은 각 당의 자존심 싸움이자 향후 범여권 재편 가능성을 가늠하는 시험대가 될 전망이다.