조현 외교장관, 美주재 기업인 간담회…“재입국 불이익 막겠다”

조현 외교부 장관이 미국 워싱턴D.C.를 방문해 현지 진출 한국 기업 관계자들과 간담회를 열고 최근 조지아주 대규모 단속 사태와 관련한 대응책을 논의했다.

외교부에 따르면 조 장관은 9일(현지시간) 간담회 자리에서 “구금된 국민들이 안전하게 귀국하는 데 최우선 노력을 기울이고 있으며, 이후 재입국 과정에서 불이익이 발생하지 않도록 미국 측과 긴밀히 협의 중”이라고 밝혔다.

참석한 기업 관계자들은 한국인 전문 인력에 대한 별도 비자(E-4) 쿼터 신설과 대미 투자 기업 직원을 위한 비자 승인율 제고 등을 요청했다. 특히 출장 시 활용되는 단기 상용 비자(B-1)의 해석과 적용 기준이 미국 부처별로 다르다며, 미 국무부와 국토안보부가 동일한 가이드라인을 적용할 수 있도록 정부가 적극 나서줄 것을 건의했다.

이에 조 장관은 한국 정부가 이미 미 의회와 행정부를 상대로 ‘한국동반자법’ 추진과 관련 협의를 진행 중이며, 기업 비자 문제 개선을 위해 설명회와 안내 활동을 강화하고 있다고 설명했다. 그는 “기업인들의 요구사항을 이미 미국 측에 전달했으며, 대미 투자 환경이 위축되지 않도록 정부 차원에서 적극 대응하겠다”고 강조했다.

이날 간담회에는 LG, 현대자동차, 포스코, 삼성전자, 한화큐셀, 한화디펜스, SK, 대한항공 등 주요 기업과 무역협회(KITA), 코트라(KOTRA) 등 경제단체가 함께했다.

조 장관은 이어 애틀랜타총영사관 및 현지에 설치된 외교부 대책반과 화상회의를 열고, 구금된 국민들의 신속한 귀국 준비 상황을 점검했다. 해당 인원들은 현지시간 10일 오후 전세기를 통해 귀국할 예정이다.